Ce tableau, inachevé, est considéré comme une étude pour l'autoportrait conservé au Musée du Louvre à Paris (voir l'illustration au commentaire ci-dessous). Le portrait du Louvre n'est pas daté, mais on pense qu'il a été peint vers 1880. Celui-ci lui serait donc légèrement antérieur. Notre tableau étant peint sur un panneau anglais, on peut penser que Bastien-Lepage l'a exécuté lors de son premier voyage à Londres en 1879, alors qu'il séjourne là- bas pour peindre le Portrait du Prince de Galles (conservé à Buckingham Palace).

 Le poète et romancier André Theuriet a donné du peintre cette description tout à fait conforme à notre tableau: "je vis un garçon très jeune, très blond, modestement vêtu, petit, leste et bien musclé. Sa figure un peu blafarde au front carré et volontaire, au nez court écrasé du bout, aux lèvres spirituelles à peine estompées d'une pâle moustache blonde, était éclairée par deux yeux bleus dont le regard clair, droit et perçant, disait la loyauté et l'indomptable énergie. Il y avait à la fois du gamin et de l'homme dans cette physionomie mobile, aux traits heurtés, où une certaine crânerie audacieuse alternait avec les lueurs de sensibilité et les éclairs de gaieté espiègle" (cf catalogue de l'exposition Jules Bastien Lepage, Verdun, musée de la Princerie et Montmédy, musée citadelle, sous le n°28)

« La Tentation est le clou de l'exposition de 1882, a-t-on dit, le Portrait de mon frère, par Bastien-Lepage, en est le chef-d'œuvre. » Chef-d'œuvre, voilà un bien grand mot pour un aussi petit tableau ; c'est que le mérite d'une œuvre d'art ne dépend pas de ses dimensions et qu'il y a plus de génie dans la Vision d'Éréchiel de Raphaël, que dans toute autre toile, aussi vaste que vous puissiez la supposer. Le frère de Bastien-Lepage est assis, vêtu d'un habillement gris, auprès d'une table où il se prépare à tracer quelque plan d'architecture ; il est en pleine lumière, chaque trait se dessine, la barbe et les cheveux blonds forment un accompagnement bien en harmonie avec les teintes rosées du visage ; les tempes se détachent blanches et saillantes ; toute la figure exprime la force et la vie. On sent que cet homme réfléchit; attendez un peu, il va parler, il va vous dire ce qu'il a résolu et ce qu'il veut faire. Regardez bien ces mains ; ne vous semble-t-il pas qu'elles vont remuer, prendre le crayon, l'équerre et tirer une ligne ? Je ne sais pourquoi le Portrait de Bastien-Lepage nous reporte à l'époque des van Eyck, de Memling et d'Holbein ; on croirait qu'il a été fait à la loupe, et que notre peintre n'est arrivé à donner à la peau le poli et la transparence, que par une série de couches de couleur successives ; ce serait une grave erreur. Bastien-Lepage produit les mêmes effets que les anciens maîtres du quinzième et du seizième siècle, mais par un procédé tout à fait différent ; son panneau est à peine brossé, et on peut compter chaque veine, détailler chaque cil, tout comme dans les toiles de Memling à l'hôpital Saint- Jean, à Bruges, ou dans les portraits d'Holbein, du musée de Bâle. On dira, pour expliquer tant de talent, que le modèle de Bastien-Lepage lui était connu, qu'il l'avait dans l'esprit avant de le fixer sur le bois, que, pour peindre de la sorte, il faut être bien sûr de soi-même et bien persuadé qu'on réussira du premier coup ; mais à quoi donc serviraient le succès, le génie et la confiance en soi, s'il n'était pas permis à un tel artiste d'avoir de grandes audaces ? Le Portrait de Bastien-Lepage est admirable en tout point ; il n'est pas trop fait, il n'est pas léché, comme on dit en style d'atelier, et cependant il est aussi fini, aussi achevé qu'on puisse le désirer ; il n'a pas été donné souvent à un peintre d'approcher d'aussi près de la perfection et en même temps de la réalité."
L'Art à Nancy en 1882 par Roger Marx.

Nous présentons ci-dessous diverses œuvres de ce grand artiste qu’est Bastien Lepage, en particulier des peintures de genre réalisées lors de ses séjours en Angleterre vers 1880 (le petit cireur de bottes à Londres 1882, la pochade du peintre en pâtissier, portrait d’un jeune garçon en costume de marin 1881, le petit Lord en 1880. Contrairement à ces oeuvres dans lesquelles le sujet adoptait une pose frontale, regard fixé vers le peintre, le petit ramoneur de Damvillers (village de l’artiste) adopte une pose naturelle. Mains noircies magnifiquement rendues, chats, genouillères en cuir,…donne de l’authenticité à la scène. Récemment vendu 212000 dollars. Un très bel exemple de naturalisme, mouvement artistique apparu vers 1870 en France et qui se poursuivra jusqu’en 1890. voir aussi

Le champ de pommes de terre brun terreux occupe une grande partie de l'image, avec la vue allant de bas en haut, tout comme la nature représentée. Au premier plan de l'image deux jeunes femmes peuvent être vus au travail. La concentration est dirigée vers la femme du beau fermier, qui essaie de remplir les pommes de terre d'une expression fraîche et concentrée dans un grand sac. Derrière elle, à l'ombre, une autre femme est allongée par terre, ramassant des pommes de terre du champ dans son panier. Cette vie avec "Mère Nature" est simple, occupée, satisfaisante. L'artiste a magistralement capturé le mouvement des figures et souligne la dynamique avec de plus petites figures dans la distance. Le ciel déchiré en haut de l'image souligne également le paysage. (cf))

lVoici ce qu’en dit le critique d’art Paul Mantz à l’époque :

    « Cette paysanne est un monument de sincérité, un type dont on se souviendra toujours. Elle est très hâlée par le soleil, elle est laide ; la tête est carrée et mal dégrossie ; c’est la reproduction implacablement fidèle d’une jeune campagnarde qui ne s’est jamais regardée au miroir de l’idéal. Mais dans cette laideur il y a une âme.

    Cette faneuse si vraie par l’attitude, les yeux fixés vers un horizon mystérieux, est absorbée par une pensée confuse, par une sorte de rêverie instinctive et dont l’intensité se double de l’ivresse provoquée par l’odeur des herbes coupées. Le son d’une cloche, l’appel du maître des faucheurs, la tireront bientôt de sa contemplation muette. Elle reprendra son dur travail, elle rentrera dans les fatalités de la vie réelle.

    Mais pendant cette rude journée, l’âme aura eu son entracte. De tous les tableaux du Salon, y compris les tableaux religieux, la composition de Bastien-Lepage est celle qui contient le plus de pensée. »


Eau-forte et pointe sèche, 275 x 195 mm (plaque), 287 x 202 mm (feuille). Belle et fraîche impression sur papier vergé avec filigrane. (Feuille uniformément brunie, avec une tache au centre et un point blanc en haut à gauche. 200 euros Rome fev 2024

"Jules Bastien Lepage veut aborder les thèmes de la « vraie vie ». Bien que Second prix de Rome, le jeune Meusien prend, en effet, ses distances avec les sirupeuses  "mythologiades » et le bric-à-brac historique, ne nie pas son admiration pour Manet et la peinture claire et, dans la lignée du naturalisme social de Courbet, de Millet, de Jules breton, décide de privilégier les thèmes de l’actualité quotidienne en l’occurrence la vie paysanne de son terroir lorrain. Au Salon de 1878, son tableau « Les Foins » fait sensation et le hisse en quelque sorte en chef de file de ceux qu’on nommera « les réalistes rustiques ». On croit voir en lui, en effet, ainsi que le dit fort bien Henri Focillon « le grand conciliateur attendu, un peintre de plein air qui sût dessiner, un grand naturaliste et en même temps un poète au cœur profond… ». Aussi le jeune homme qui va mourir en 1884, à 36 ans, suscite-t-il en France et dans toute l’Europe une foule de disciples et d’imitateurs désireux, eux aussi, de faire leur « retour aux racines » : c’est ainsi que, parmi les Lorrains, Emile Friant, Henri Royer, Henri Rovel, Antoine Vierling, Paul Descelles, Ernest Wittmann et bon nombre d’autres vont souvent s’engager dans cette voie du « Réalisme pleinariste ». Quant à Prouvé, il apprécie cette courageuse rupture de Bastien-Lepage avec l’académisme prudent qui mène au Prix de Rome : amoureux de la lumière, du mouvement, de la couleur, amour que conforteront encore ses séjours en Afrique du Nord, il est trop honnête pour aller plus avant contre sa nature et va bientôt remettre en question l’enseignement de l’Ecole et infléchir son propre parcours vers d’autres préoccupations"
(Henri Claude Les artistes lorrains « d’arts majeurs » dans la vie artistique nancéienne du dernier quart du 19ème siècle)



Porte une inscription 'à l'ami Vermier en souvenir de mes jours .../ G. Bastien-Lepage' (en bas à gauche) et une signature 'J. Bastien-Lepage' (en bas à gauche, probablement de la maiN du frère de l'artiste, Emile) 40x30.5 cm

La signature du dessin semble avoir été ajoutée par Emile Bastien-Lepage, le frère de Jules, alors que l'inscription suggère que l'œuvre a été offerte à Monsieur Vermier, après la mort de l'artiste. 2200€ Paris le 11 mai 2023

Alors que Bastien-Lepage a acquis une renommée internationale pour ses peintures d'enfants paysans, ses portraits d'enfants sont beaucoup plus rares. Ces représentations se sont retrouvées dans des collections privées où elles sont restées à travers plusieurs générations comme ici le  « Portrait d'un jeune garçon ». Ce tableau montre un garçon en costume de marin - une forme courante de vêtement en cette période. Ce peut être  cependant, un cadet de la marine puisque son uniforme est plus élaboré.

La tache noire 1887